Os pacotes de cafeína são seguros? O que mostram realmente as evidências

Um pacote de cafeína não é prejudicial para um adulto saudável que se mantenha abaixo dos 400 mg de cafeína por dia que a Autoridade Europeia para a Segurança dos Alimentos (EFSA) considera seguros a partir de todas as fontes combinadas, a mesma referência que se aplica ao café, ao chá e às bebidas energéticas. A EFSA também indica que doses únicas até 200 mg não levantam preocupações de segurança para adultos saudáveis. A substância num pacote é a mesma molécula estudada há décadas. O que muda é a forma de administração: parte da cafeína é absorvida através da mucosa oral, a quantidade por porção é fixada pelo fabricante, e nada no formato limita quantas porções se seguem umas às outras.

É nesse último ponto que reside a maior parte do risco real. Uma lata sobre a secretária é mais fácil de usar do que um segundo café expresso, e a cafeína dos pacotes soma-se a tudo o resto consumido nesse dia. Se quiser primeiro a lista de ingredientes e a comparação de formatos, o nosso artigo sobre o que contêm os pacotes de cafeína aborda isso em detalhe.

Os pacotes de cafeína fazem mal?

Não são prejudiciais por defeito, e a pergunta só pode ser respondida depois de contabilizar a cafeína total diária. A cafeína bloqueia os recetores de adenosina no cérebro, o que reduz a perceção de cansaço e aumenta o estado de alerta. O mesmo mecanismo eleva ligeiramente a frequência cardíaca e a tensão arterial em pessoas não habituadas. Nada disto é específico do formato em pacote.

Duas coisas distinguem os pacotes de cafeína de uma chávena de café em termos de risco. A primeira é a transparência da dose: um pacote indica um número, um café de filtro varia consoante o grão, a moagem e o tempo de preparação. A segunda é a acumulação. Alguém que bebe vários cafés e depois acrescenta um ou dois pacotes pode ultrapassar a referência diária da EFSA de 400 mg sem dar por isso. O pacote em si não fez nada de invulgar. Foi a soma que o fez.

Os pacotes de cafeína também não contêm tabaco nem nicotina. As questões relativas às gengivas, ao cancro e à dependência associadas ao tabaco oral dizem respeito a um ingrediente diferente e a um corpo de investigação diferente.

Que efeitos secundários têm os pacotes de cafeína?

Os efeitos relatados são os efeitos clássicos da cafeína, mais uma ligeira irritação local na boca. Doses mais elevadas, ou doses normais em pessoas sensíveis, estão associadas a:

• agitação, nervosismo e tremor nas mãos
• batimento cardíaco mais rápido ou notoriamente mais forte
• dificuldade em adormecer e menor duração do sono, em particular quando a cafeína é tomada perto da hora de deitar em pessoas sensíveis
• desconforto estomacal ou náuseas, em parte porque a saliva com adoçantes e ácidos é engolida
• dor de cabeça, tanto por um consumo elevado como por omitir o consumo habitual
• uma sensação de formigueiro ou ardor no local onde o pacote está colocado

As dores de cabeça de abstinência são uma parte bem documentada do quadro geral da cafeína e funcionam de forma semelhante às dores de cabeça descritas para os pacotes de nicotina: o corpo adapta-se, e a ausência da quantidade habitual é sentida.

Os pacotes de cafeína fazem mal às gengivas?

Nenhum estudo clínico publicado examinou especificamente os efeitos dos pacotes de cafeína nas gengivas, pelo que a resposta honesta é que o panorama a longo prazo é desconhecido. O que se sabe vem dos produtos de pacotes orais em geral: um pacote húmido em contacto constante com a mesma zona da mucosa provoca branqueamento local, vermelhidão ou uma zona dolorida numa parte dos utilizadores, e essas alterações geralmente desaparecem quando a irritação cessa.

Para além da cafeína, dois ingredientes são relevantes aqui. Os sistemas de aromatização dos pacotes energéticos contêm frequentemente ácidos alimentares como o ácido cítrico ou málico, que baixam o pH no ponto de contacto. Os adoçantes e as cargas mantêm o pacote húmido contra o tecido durante todo o tempo de utilização. Nenhum dos ingredientes demonstrou danificar o tecido gengival, e nenhum foi estudado neste formato ao longo de longos períodos. A nossa visão geral sobre pacotes e saúde das gengivas explica como são as alterações do tecido e como os dentistas as descrevem.

Quanta cafeína tem um pacote de cafeína?

As quantidades indicadas nos pacotes vendidos na Europa são por pacote, com as concentrações da nossa gama a variarem aproximadamente entre um expresso e dois cafés fortes. Os produtos da nossa gama de pacotes de cafeína indicam o valor no próprio nome do produto, e as concentrações variam entre 100 mg e 180 mg por pacote. Um pacote de 180 mg por si só está próximo do valor de referência de dose única de 200 mg definido pela EFSA.

A título de orientação, o parecer da EFSA compila teores aproximados de cafeína em bebidas comuns. Os valores abaixo são médias, e as porções reais variam amplamente:

Pacotes de cafeína vs bebidas energéticas: qual é a diferença?

A cafeína é idêntica, o resto da formulação não é. Uma bebida energética fornece a sua cafeína juntamente com açúcar ou adoçantes, taurina, vitaminas do complexo B e cerca de um quarto de litro de líquido. Um pacote fornece uma quantidade de cafeína comparável ou superior com uma pequena quantidade de fibra vegetal, aroma e adoçante, e nenhum líquido.

Daqui resultam três diferenças práticas:

• Calorias e volume: as bebidas energéticas açucaradas acrescentam uma quantidade relevante de açúcar por lata. Os pacotes não têm açúcar.
• Ritmo de consumo: uma bebida demora vários minutos a terminar. Um pacote está colocado em segundos, o que torna uma segunda porção uma decisão mais fácil.
• Rotulagem: os requisitos de rotulagem para produtos com cafeína variam consoante a categoria e o país. Os pacotes não são bebidas, e as regras alimentares nacionais para este grupo de produtos diferem entre países da UE.

Quanto tempo demora um pacote de cafeína a fazer efeito?

Os utilizadores descrevem geralmente um efeito dentro de minutos, não instantâneo, e o início é mais rápido do que uma cápsula engolida. Parte da cafeína atravessa a mucosa da boca diretamente para a corrente sanguínea e evita a primeira passagem pelo trato digestivo. O resto é engolido com a saliva e absorvido no intestino como qualquer bebida. Os dados farmacocinéticos sobre os pacotes propriamente ditos são escassos.

A duração segue a farmacologia padrão da cafeína. A cafeína tem uma semivida de várias horas na maioria dos adultos, pelo que uma parte significativa da cafeína de um pacote consumido à tarde ainda está a circular ao fim da noite. O metabolismo da cafeína varia entre indivíduos devido a fatores como o estilo de vida e a medicação, e alguns medicamentos retardam consideravelmente o processo. A EFSA resume essas diferenças na sua página temática sobre a cafeína.

É possível fazer uma overdose de pacotes de cafeína?

Sim, da mesma forma que é possível fazer uma overdose de comprimidos de cafeína ou de café forte, e os limiares estão descritos na literatura. Quantidades muito elevadas de cafeína consumidas num curto período podem causar efeitos adversos graves. Atingir essa quantidade apenas através de pacotes exigiria uma longa sequência de porções em poucas horas, mas é aritmeticamente possível com produtos de 180 mg, e torna-se mais fácil quando bebidas energéticas, café e suplementos pré-treino ocorrem no mesmo dia.

Os sinais de alerta de intoxicação aguda por cafeína incluem batimento cardíaco acelerado ou irregular, vómitos, confusão, tremor muscular e agitação intensa. Quem notar estes sinais deve contactar imediatamente um médico ou um centro de informação antivenenos. A toxicidade grave por cafeína é rara e está tipicamente associada a produtos altamente concentrados, e não a alimentos e bebidas comuns.

Os pacotes de cafeína causam dependência?

A cafeína produz tolerância e uma síndrome de abstinência definida, mais fraca do que a dependência da nicotina, mas real. A abstinência de cafeína é um fenómeno clínico reconhecido. Os sintomas começam tipicamente num dia após a última ingestão e incluem dor de cabeça, fadiga, humor baixo e concentração reduzida.

O formato em pacote pode reforçar o lado do hábito. Abrir uma lata segue um gatilho e um ritual, o mesmo padrão que mantém o consumo oral de nicotina. Se isso é relevante depende do número de porções por dia em que a rotina estabiliza.

Quem deve ter cuidado com os pacotes de cafeína?

Adultos com sensibilidade conhecida à cafeína, uma condição diagnosticada do ritmo cardíaco ou da tensão arterial, uma perturbação de ansiedade, ou uma medicação que interage com o metabolismo da cafeína têm razões para falar primeiro com um médico. Alguns medicamentos podem retardar o metabolismo da cafeína, o que pode prolongar o efeito de uma única porção durante muitas horas. A sensibilidade individual à cafeína varia muito por razões que não são totalmente compreendidas, o que explica porque uma pessoa adormece depois de um café expresso à noite e outra fica acordada.

O segundo grupo é menos óbvio: pessoas que já consomem muita cafeína sem a contabilizar. Fórmulas pré-treino, chá forte, cola e chocolate contribuem todos para isso. Quem usa pacotes em contexto de treino deve também ler as nossas notas sobre pacotes e desporto, onde a questão dos estimulantes é analisada sob outro ângulo.

Em que diferem os pacotes de cafeína dos pacotes de nicotina?

Partilham o formato e nada mais que seja relevante. Um pacote de nicotina fornece nicotina, uma substância com um forte potencial de dependência e o seu próprio enquadramento regulatório em toda a UE. Um pacote de cafeína fornece um estimulante de qualidade alimentar presente no café, no chá e no chocolate. As avaliações de risco, os níveis máximos, os deveres de rotulagem e as regras de idade seguem percursos legais diferentes, e essas regras diferem de país para país.

As pessoas que querem deixar de usar nicotina mas manter o hábito oral tendem a mover-se entre três grupos: pacotes de cafeína, pacotes sem nicotina e produtos apenas de sabor. As diferenças entre estas categorias estão descritas no nosso guia sobre snus sem nicotina. Há um pormenor fácil de não notar na prateleira: os pacotes de cafeína e os pacotes de nicotina usam o mesmo formato de lata e tamanhos de porção semelhantes, pelo que o ingrediente tem de ser lido no rótulo e não adivinhado pelo formato da embalagem.

Apenas para maiores de 18 anos. A nicotina é viciante. Vendemos os produtos mencionados nos nossos guias. O nosso conteúdo editorial é escrito de forma independente.